Алексей помнил каждую деталь того дня, когда его жизнь перевернулась. Ему было всего двадцать пять. Впереди — свадьба, планы, светлое будущее рядом с Анной — девушкой, с которой он вырос, которую любил всем сердцем.

Одна роковая ночь перечеркнула всё. Случайная ссора, внезапная драка, и — трагедия. Алексей оказался на скамье подсудимых, обвинённый в непреднамеренном убийстве. Анна клялась ждать его. Первое время письма приходили часто. Но вскоре письма прекратились. А через несколько месяцев ему сообщили страшную новость: Анна погибла в автомобильной аварии.

Тюремные годы стали для него пустотой. Он не жил, а просто существовал. Единственное, что удерживало его на этом свете, — это обещание самому себе: выйти на свободу и наконец прийти к её могиле, чтобы попросить прощения и рассказать обо всём, что не успел сказать при жизни.

И вот, день освобождения настал. Алексей не задержался ни на минуту. Он шёл сквозь изменившийся, чужой город, который больше не узнавал. Только кладбище казалось неизменным — тем же старым, тихим, укутанным тяжёлой тишиной.

Он нашёл участок, где была похоронена Анна. Скромный камень, тусклый венок, земля, слежавшаяся под дождями и временем. Алексей опустился на колени, едва сдерживая рыдания.

И в этот момент за спиной раздался тихий детский голос:

— Там никого нет. Но я знаю где.

Алексей резко обернулся. Перед ним стоял мальчик лет восьми в поношенном пальто. Его глаза были слишком серьёзными для такого возраста.

— Что ты сказал? — едва слышно спросил Алексей.

— Она не здесь, — повторил мальчик спокойно. — Пойдём, я покажу.

И, не дожидаясь ответа, он побежал вперёд между могилами. Алексей растерянно встал и пошёл за ним.

Они долго петляли между старыми памятниками, где надписи стерлись временем, а травы почти скрывали дорожки. Наконец мальчик остановился у едва заметной, заросшей мхом плиты.

— Здесь, — сказал он.

Алексей опустился на колени, отряхнул мох, и перед ним открылось знакомое имя. Выцветшие буквы, почти стёртые дождями, не оставляли сомнений.

Анна.

Он ощутил, как колени подломились. Но когда поднял глаза, мальчика уже не было. Только ветер шуршал в сухих листьях.

Правда, которая не поддаётся объяснению

Потрясённый, Алексей решил разобраться. Он обратился в архив администрации кладбища. Там ему подтвердили: несколько лет назад за могилу Анны перестали платить. Её прах был перенесён в старую, безымянную часть кладбища.

Но кем был мальчик?

Некоторые работники шёпотом рассказывали о «маленьком стороже» — детском духе, который иногда помогает заблудшим найти своих близких.

Алексей не знал, верить ли этим историям. Но он знал одно: кто-то действительно вывел его туда, где покоится его Анна.

Новая жизнь

С тех пор Алексей изменился. Он начал помогать на кладбище — восстанавливать разрушенные памятники, расчищать заросшие тропы, приводить в порядок забытые могилы.

Каждый день, работая среди старых могил, он чувствовал внутреннее спокойствие. Как будто выполнял последний долг перед ней. И перед собой.

Иногда, особенно в туманное утро, когда кладбище тонуло в дымке, ему казалось, что среди теней мелькает маленькая фигура мальчика. Алексей улыбался и кивал.

Он знал: некоторые встречи случаются неслучайно.

Иногда, в самый тёмный момент жизни, нам посылают проводников. И иногда они приходят вовсе не из мира живых…