Я всегда считал наш дом уютным благодаря трём кошкам, которых мы когда-то вместе взяли из приюта. Каждая из них имела свой характер, свои привычки. Они были частью семьи. Они встречали меня у двери после работы, лежали рядом на диване, мурлыкали в моменты, когда жизнь казалась особенно тяжелой.

Однажды вечером я вернулся домой и сразу почувствовал, что что-то не так. Дом был слишком тихим. Я позвал их, но никто не выбежал навстречу.

Моя жена стояла на кухне, словно ничего не произошло.
— Где кошки? — спросил я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.

Она даже не обернулась.
— Я избавилась от них, — холодно сказала она. — Больше не могла терпеть эту шерсть повсюду. Забудь об этом.

Я не мог поверить своим ушам.

Те, кого я любил как членов семьи, исчезли без моего ведома, без обсуждения, без права на протест. Я спросил, куда она их отвезла. Ответ был коротким и безэмоциональным: — Это неважно. Они в хорошем месте.

В ту же ночь я начал поиски.

Я обошёл все приюты в округе. Разместил объявления на улицах, в интернете. Распечатал сотни листовок с их фотографиями. Я спрашивал прохожих, звонил по всем объявлениям о найденных животных.

Неделя за неделей я не терял надежды. Спрашивал у волонтёров, вёл переговоры с приютами, предлагал вознаграждение за любую информацию. Каждый день я жил мыслью найти их.

Но жена упорно молчала.

Порой я ловил на себе её раздражённые взгляды, полные укора за мою «навязчивую» преданность питомцам. Она не понимала. Или не хотела понимать.

И вот однажды раздался телефонный звонок.

Это был мой старый друг.

— Слушай, — сказал он. — Кажется, я знаю, где твои кошки.

Я чуть не выронил телефон из рук.

Он рассказал, что видел очень похожих кошек у частного приюта за городом. Приют неофициальный, скорее сборище, организованное женщиной, которая принимала всех брошенных животных без разбора.

На следующий день я был там.

Когда я вошёл, они были там. Истощённые, перепуганные, но живые.

Когда я их позвал, они сразу узнали меня.

Мир вокруг исчез. Остались только мы. Я обнял их, слёзы стояли в глазах.

Я забрал их домой. Но не туда, где меня ждала жена.

В тот день я принял решение, которое уже не мог изменить.

Я снял квартиру.

Забрал кошек, часть своих вещей и ушёл.

Когда я собрал чемодан, жена не сказала ни слова. Только смотрела на меня с каким-то странным выражением — смесью равнодушия и скрытого упрёка.

Я понимал, что предательство бывает разным.

Иногда это измена. Иногда — предательство доверия.

И в тот момент я понял, что живу с человеком, которому безразлично то, что для меня свято.

Некоторые скажут, что я поступил жестоко. Что разрушил семью ради животных.

Но разве семья, где нет уважения к чувствам друг друга, может называться семьёй?

Сегодня мы с кошками живём скромно, но счастливо.

Я не чувствую больше чуждого холода в стенах, не слышу приказного голоса, запрещающего любить тех, кто тебя любит безусловно.

Я рассказываю эту историю не для того, чтобы искать сочувствия.

Я просто хочу спросить: разве я поступил неправильно, выбрав тех, кто меня не предал?