Иван спешил. В голове стучала только одна мысль: успеть. Успеть на встречу, успеть объясниться, успеть исправить ошибку, которая могла стоить ему всего.

Он свернул во двор, нажимая на газ. Дворы казались пустыми. «Только бы не перегородили дорогу», мелькнуло в голове. Телефон, гудевший в салоне среди разбросанных бумаг и пустых бутылок, отвлек его на миг.

И в этот миг все изменилось.

Резкий удар по тормозам.
Скрип шин.
И тишина, такая плотная, что звенела в ушах.

Перед капотом лежала девочка — маленькая, лет шести. Она была завернута в теплую куртку и шарф.
На секунду Иван оцепенел, затем бросился к ней.

— Девочка! Ты как? Слышишь меня?

Он тряс её за плечи, вглядываясь в бледное, почти прозрачное лицо. К счастью, крови не было видно. «Шапка спасла», мелькнула дикая мысль.

Никого вокруг. Ни крика, ни шагов.
Иван поднял её на руки и поспешно усадил на заднее сиденье своей машины. Девочка не шевелилась. Он тряс её, шептал на ухо, умоляя открыть глаза.

— Ты должна очнуться. Я не могу… я не должен…

Страх парализовал его. Мысли метались, рисуя худшие сценарии.

И вдруг девочка открыла глаза.
Её взгляд был не детским — тяжелым, взрослым, слишком осознанным.
И прежде чем он успел что-то сказать, она медленно разжала кулачок.

То, что Иван увидел в её ладони, заставило его застыть от ужаса.

Маленький клочок бумаги
На листке, смятом и испачканном, было написано аккуратным детским почерком:

«Ты был выбран. Время пошло.»

Иван почувствовал, как холодный пот скользит по его спине.
Что это? Глупая детская шутка? Или что-то гораздо страшнее?

— Что это значит? Кто тебя послал?

Но девочка молчала. Она смотрела на него пристально, будто знала всё о нем — его страхи, его слабости, его секреты.

Иван судорожно вытащил телефон. Связь отсутствовала.
На экране мигало странное сообщение:
«Один час.»

Только и всего. Без номера, без объяснений.

Он почувствовал, как в груди нарастает паника.

Гонки на время
Не зная, что делать, Иван завел машину и поехал. Куда — сам не понимал.

Девочка сидела сзади, молча наблюдая за ним.
Её присутствие становилось всё более пугающим.

В голове возникали вопросы, один страшнее другого.
Кто она? Откуда знает его? Что за «выбор», о котором было написано на клочке бумаги?

Через несколько кварталов Иван снова посмотрел в зеркало заднего вида.
Но на заднем сиденье никого не было.

Он резко затормозил. Выскочил из машины. Заглянул внутрь.

Пусто.

Ни девочки. Ни записки.

Только телефон, всё еще мигающий странным сообщением:
«Осталось 47 минут.»

Призрак прошлого
Иван понял, что это не случайность.
Что-то из его прошлого вернулось. Что-то, что он пытался забыть, похоронить глубоко внутри.

Ошибки. Долги. Предательства.

И теперь время шло против него.

Он должен был вспомнить: где он ошибся? Кого предал? Кого оставил без помощи?
Ответы прятались где-то рядом.

И девочка была ключом.

Только было ли у него достаточно времени, чтобы всё исправить?

Или его час уже почти истёк?